Su questa malattia si sono recentemente pronunciati i ricercatori della Cleveland Clinic, Brown University, e Massachusetts General Hospital presentando i risultati di uno studio effettuato da un gruppo multidisciplinare costituito da neurochirurghi, psichiatri e psicologi su 15 pazienti, gravemente depressi sui quali non aveva avuto successo alcun tipo di terapia.

Secondo questo ed una serie di altri studi recenti, la Deep brain stimulation (Dbs) sembra poter rappresentare una valida alternativa al trattamento farmacologico per i casi  di depressione maggiore che non rispondono alle altre cure.

Di che si tratta?

La stimolazione cerebrale profonda è una tecnica che ha iniziato a essere sperimentata anni fa per contenere i tremori in alcuni pazienti sofferenti di Parkinson, ma "dal 2001 abbiamo iniziato a trattare pazienti con disturbo ossessivo compulsivo, con risultati promettenti. Questi studi ci hanno portato a iniziare dal 2003 alcuni esperimenti su pazienti con depressione maggiore intrattabile", ha detto Ali R. Rezai, neurochirurgo della Cleveland Clinic (uno dei centri più avanzati nel settore) che ha diretto lo studio.

La tecnica consiste nell'impianto di sottilissimi micro-elettrodi che emettono impulsi capaci di  inibire l'attività anomala di alcune aree cerebrali, bloccando i sintomi che essa determina, da quelli fisici, come tremori e dolore, a quelli psichici, come ossessioni, ansia, umore depresso.
Gli elettrodi sono collegati ad un generatore di impulsi interno (IPG) che è disposto in una tasca sottocutanea subclaveare. Un magnete è utilizzato con il  generatore IPG per registrare i parametri di stimolo in modo da applicare il livello adatto di stimolo alla punta dell'elettrodo. La procedura è paragonabile a quella di uno stimolatore cardiaco cardiaco che costantemente  aiuta a raggiungere ritmo cardiaco equilibrato. Secondo la teoria, gli impulsi elettrici inviati attraverso uno dei miliardi di neuroni del cervello provocano il rilascio di sostanze chimiche, come dopamina e serotonina, che a loro volta stimolano le cellule confinanti a inviare nuovi impulsi elettrici ad altri neuroni.

La  DBS presenta parecchi vantaggi rispetto le altre procedure neurochirurgiche: il successo del trattamento dipende dall'abilità dell'operatore nell'individuare con precisione la particolare zona da trattare. La Dbs è reversibile, non distruttiva e la terapia può essere modulata in ogni momento dopo l'impianto, poichè i parametri dello stimolo possono essere registrati per minimizzare gli effetti secondari potenziali e per migliorare l'efficacia col tempo.

«Io la paragono alla situazione dei pacemaker cardiaci di quaranta anni fa, quando ancora pochissimi li ricevevano come trattamento. Adesso ognuno di noi sa che cos' è un pacemaker. E mi aspetto che la stessa cosa succeda per quelli neurali» commenta Ali Rezai «Al momento, - aggiunge lo specialista - esistono terapie farmacologiche che sono in grado di aiutare la maggior parte dei pazienti. Ma per un buon 10-20 per cento di questi le medicine non producono effetti. Un' operazione chirurgica di tale entità, comunque, rimane l' ultima appiglio se non ci sono alternative».

L' intervento riesce a garantire almeno il 65% di miglioramento della sintomatologia con riduzione dei farmaci giornalmente assunti in quantità variabile da caso a caso(è comunque normale riuscire a dimezzare le assunzioni rispetto al preoperatorio).Non bisogna trascurare la possibilità di complicanze ed effetti collaterali legati a questa procedura chirurgica,tra i primi ricordiamo il rischio di ematomi intracerebrali con possibili deficit neurologici transitori e /o permanenti stimato intorno al 4% con una mortalità inferiore all' 1%.I valori percentuali vanno comunque riconsiderati alla luce dei miglioramnenti tecnologici di cui si dispone ed in base ai dati riscontrabili in letteratura essi appaiono in via di riduzione.Il rischio di infezioni risulta essere del 3% in genere si tratta di infezioni superficiali che nei casi peggiori richiedono la rimozione dello stimolatore sottoclaveare e delle estensioni sottocutanee da riposizionare poi dopo la risoluzione del quadro infiammatorio.Vi sono inoltre altre possibilità di complicanze quali le erosioni cutanee e le dislocazioni degli elettrodi intracerebrali le cui percentuali variano da centro a centro e comunque non sono superiori al 2%. Le possibilità di effetti collaterali dovuti alla stimolazione come sindromi depressive, apatia, disturbi del linguaggio, distonie, deficit cognitivi, risultano essere in congrua riduzione grazie al test di stimolazione condotto durante l' intervento ma non si esclude che in un numero esiguo di pazienti alcuni di essi possano ancora manifestarsi.

Il numero delle domande di terapia di DBS sta crescendo molto rapidamente, e attualmente una nuova ricerca viene condotta dalla St. Jude Medical, sempre riguardo l'efficacia nel curare la depressione.

Nello studio della Cleveland Clinic è stato condotto un follow up per un periodo variabile tra 6 e 48 mesi ed è stata riscontrata una riduzione della gravità della depressione e un miglioramento della qualità della vita in tutti i pazienti, dopo periodi variabili di tempo. "Penso che non appena avremo imparato di più su questa recente tecnica, l'efficacia continuerà a migliorare - continua Renzai  - comunque è una notizia molto promettente per i numerosi pazienti e per i loro familiari che hanno praticamente rinunciato alla speranza".

Tratto dall'articolo di

Sonia Pasquinelli http://www.lorenzomagri.it/news/psicologia-clinica-e-patologie/stimolazione-cerebrale-profonda-un-peacemaker-per-il-cervello-.html

e da http://www.parkinsonvicenza.it/?p=13 Nella categoria: Notizie Mediche.

foto tratta da http://www.vnstherapy.com

Il dispositivo. I ricercatori del Massachusetts General Hospital hanno costruito un dispositivo denominato VNS (Vagus Nerve Stimulation) e costituito da un dischetto di 5 cm di diametro e circa mezzo centimetro di spessore impiantato nella parte alta del torace e dal quale si diparte un cavo sottilissimo che va ad impiantarsi sul nervo vago nel collo (lato sinistro). "Il disco centrale invia lungo il cavo pulsazioni intermittenti che raggiungono una serie di aree cerebrali coinvolte nella patologia depressiva", spiega Darin Dougherty del Massachussetts General Hospital. "Così invece di prescrivere ai pazienti depressi milligrammi io prescrivo milliampere". Il dispositivo viene controllato e regolato via computer, e tiene in memoria un set di informazioni personalizzate per ogni paziente trattato. 
La tecnica VNS era stata originariamente pensata per il trattamento dell'epilessia, ma uno strano fenomeno ha indotto i ricercatori a ripensare le indicazioni dell'innovativo dispositivo: quando lo staff medico proponeva ai pazienti epilettici che non avevano tratto giovamenti dall'impianto VNS la rimozione del dispositivo, tutti si rifiutavano e chiedevano di lasciarlo dov'era. "Si moltiplicavano le testimonianze di pazienti che riferivano una netta stabilizzazione dell'umore dopo l'impianto VNS", spiega Mitchel King dei National Institutes of Health. Da un recente studio commissionato dall'American Psychiatric Association è emerso che circa il 30  per cento dei pazienti depressi trattati con VNS hanno avuto un miglioramento netto o una completa remissione della patologia. Il trattamento stimola i centri della norepinefrina e della serotonina, e sembra migliorare la circolazione sanguigna cerebrale e l'attività neuronale, ma il meccanismo attraverso il quale questa serie di eventi viene attivata dagli impulsi elettrici è ancora non chiara.

Bibliografia. Graham M. Brain ‘pacemaker' tickles your happy nerve. Wired 25/05/2007.

david frati

Fonte

Questa strategia terapeutica è autorizzata e utilizzata dal 1997 per il trattamento di alcune forme di epilessia ed è autorizzata dalla Drug and Food Administration dal 2005  per i casi resistenti di depressione.
Esiste una testimonianza di uno dei primi pazienti: si tratta di Charles Donovan III che ha partecipato alla sperimentazione clinica e ha ricevuto l'impianto nel 2001.
Il suo libro, dal titolo suggestivo "Out of the Black Hole", racconta la storia di un successo terapeutico insperato. Donovan cura un sito informativo sull'argomento: My Depression Space .

Tratto da psicocafe